home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 121994 / 1219110.000 next >
Encoding:
Text File  |  1995-01-31  |  5.6 KB  |  118 lines
  1. <text id=94TT1752>
  2. <title>
  3. Dec. 19, 1994: Law:A High Price to Pay
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Dec. 19, 1994  Uncle Scrooge                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. LAW, Page 59
  13. A HIGH PRICE TO PAY
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Heidi Fleiss's stiff three-year sentence has feminists,
  17. sympathizers and even some of her jurors in a furor
  18. </p>
  19. <p>By Jill Smolowe--Reported by Elaine Lafferty/Los Angeles and
  20. Andrea Sachs/New York
  21. </p>
  22. <p>     These days Heidi Fleiss greets her paying customers with
  23. a chirpy "Hi, can I help you?" Typically the first response is a
  24. double take as customers grasp that it's really her--the
  25. notorious Hollywood Madam--there among the boxer shorts and
  26. athletic gear at the Heidi Wear shop in Pasadena, California.
  27. The second response is to ask Fleiss to autograph their
  28. purchases, then to cluck sympathetically about her recent
  29. conviction on three counts of pandering and denounce her
  30. mandatory sentence of three years as a waste of taxpayer money.
  31. Fleiss has heard it all. But last week it was her turn to do a
  32. double take when a uniformed policewoman entered the shop to buy
  33. a sweatshirt. "Listen, I think it's terrible what they're doing
  34. to you," the cop said. "I just wanted to tell you."
  35. </p>
  36. <p>     So, apparently, do a lot of other people. Fleiss's
  37. conviction for providing three undercover cops with high-price
  38. prostitutes has spawned angry op-ed pieces, talk-radio rantings
  39. and feminist denunciations. The standard complaint is one of
  40. fairness: of the several parties to any act of pandering, only
  41. Fleiss was singled out for prosecution. But what seems to
  42. incense Fleiss sympathizers most is the severity of the penalty,
  43. which they say dramatizes the problems of mandatory sentencing.
  44. "It reflects the worst sense of priorities of our
  45. criminal-justice system," says Harvard law professor Alan
  46. Dershowitz, whom Fleiss has asked to handle her appeal. "The
  47. idea that a jail cell will be taken up by Heidi Fleiss is
  48. outrageous."
  49. </p>
  50. <p>     No one is more outraged than Fleiss, who says she would
  51. "rather die" than go to jail. "I am going to prison, and for
  52. what? Sex. That's it," she says. "I would never hurt another
  53. human being. I'm a vegetarian because I can't even think of
  54. hurting animals." Fleiss is furious that while she faces time,
  55. not one of the men listed in her appointment books--which were
  56. confiscated by authorities--is being prosecuted. "The police,
  57. the FBI, nobody cares about the men," she says. "They're not
  58. even being investigated."
  59. </p>
  60. <p>     Feminist lawyer Gloria Allred shares Fleiss's anger. "To
  61. single out a woman for prosecution while a male customer is free
  62. to continue to act with impunity is a classic case of gender
  63. bias," she argues. Los Angeles attorney Shelly Mandell notes
  64. that California's 1983 pandering law was crafted with male pimps
  65. in mind, then asks, "How many men have been convicted of
  66. pandering in Los Angeles and are serving mandatory prison time?"
  67. Suzanne Childs, speaking for the L.A. district attorney's
  68. office, says such statistics are not readily available. Offhand,
  69. she recalls only one man doing time for pandering.
  70. </p>
  71. <p>     Unexpectedly, the woman who is proving Fleiss's greatest
  72. defender is the same one who delivered Fleiss's verdict: jury
  73. foreman Sheila Mitrowski. Persuaded by the defense argument that
  74. Fleiss had been entrapped when a police detective posing as a
  75. Japanese businessman asked her to provide call girls for himself
  76. and his pals, Mitrowski, 48, had wanted to acquit Fleiss. Her
  77. view never wavered through four days of a debate that grew so
  78. rancorous she sometimes had to blow a whistle to silence the
  79. bickering. But with the weekend approaching and the jurors
  80. tiring, Mitrowski agreed to a compromise with the three male
  81. jurors determined to convict: a drug count would be dropped in
  82. exchange for accepting three of five pandering charges.
  83. </p>
  84. <p>     When Mitrowski later learned of the three-year sentence,
  85. she reached another verdict: "Justice is not being served
  86. here." Now Mitrowski, backed by several other jurors, is
  87. agitating to have the verdict overturned. She argues that there
  88. was "possible misconduct" because during the last-minute horse
  89. trading, some jurors agreed to charges that ignored the
  90. evidence. Fleiss's lawyer Anthony Brooklier intends to charge
  91. jury misconduct during the appeal, citing not only deal cutting
  92. but also deliberation by jurors outside the jury room.
  93. </p>
  94. <p>     If Brooklier can't prove that irregular contact between
  95. jurors took place, legal scholars doubt the misconduct charge
  96. will stick. "It is recognized that the jury will negotiate
  97. their differences, give up strongly held views in order to reach
  98. a compromise verdict," says Welsh White, a law professor at the
  99. University of Pittsburgh. Adds law professor Louis Michael
  100. Seidman of Georgetown University: "Courts are very reluctant to
  101. allow juries to impeach their own verdicts."
  102. </p>
  103. <p>     While Fleiss awaits her next court date--a federal trial
  104. on 14 counts of tax evasion and lying on a mortgage
  105. application--she is just trying to get through the days. Each
  106. morning she provides a urine sample, a term of her probation for
  107. a drug arrest last fall. Most evenings she chooses to retire to
  108. her modest oceanside condominium by 8 p.m. She still refuses to
  109. disclose the names in her infamous black book, saying only that
  110. "men who conduct major mergers and acquisitions" appear more
  111. often than movie stars. "I don't think anyone should go to
  112. prison," she says. "But if I go to prison, shouldn't they?"
  113. </p>
  114. </body>
  115. </article>
  116. </text>
  117.  
  118.